西元 13 世紀的聖方濟（ St. Francis of Assisi ）是基督教方濟會會祖，被尊為動物和自然生態的守護聖人。每年訂於 10 月 4 日 的世界動物日，就是為了紀念他。據說他稱呼各種動物為「兄弟姊妹」，因為他認為動物和人「同源所出」，都是上帝的創造物。

聖方濟說： 「不要傷害我們卑微的兄弟姊妹（動物）是我們首要的責任。但是這樣仍然不夠，我們還有更崇高的任務－在他們需要的時候為他們服務」。

聖方濟也曾提到，如果有人 「把上帝的創造物（動物）屏除在關愛及憐憫的庇護之外，那麼他也會以同樣方式來對待他的同儕」。 現在我們知道越來越多的研究顯示，虐待動物往往是虐待兒童、婦女等暴力行為的前奏，或甚至是并發行為。

同樣認為動物和人是同源所出， 19 世紀的自然學家達爾文（ Charles Darwin ），則是根據他對生物演化的研究，認為人與動物的相似性不只是身體結構，許多動物的社會生活和智能都跟人類非常相近。因此，人道對待動物是人類所繼承的高貴美德，達爾文在他的名著《人類起源》中，如此強調。

那麼，怎樣對待動物算是「人道」呢？

1880 年美國哈佛大學植物學教授亞薩格雷 (Asa Gray) ，在為達爾文的演化學說辯護時，指出人和其他許多動物「同樣擁有本能、感覺和感情」，「如果人們能理解到依靠著人們的動物與人類分享著同樣的生活，所以動物該擁有被尊重的權利時，人們會變得更人道」。

也就是說，所謂「更人道」，其實就是人類在對待動物時，能夠「更動物道」－－依動物的需求，而不是依人的需求做為行動準則。因為，動物跟人一樣有牠們的「社會生活」，也有牠們出於自然的本能，以及擁有「感覺和感情」！

其實，設身處地的想，要瞭解「動物道」並不難。所謂動物福利的五大自由（ Five Freedom ）或是需求，就是動物應該有：

1. 免於飢渴，容易取得食物與飲水的自由
2. 免於疾病與傷害，容易取得適當醫療與照護的自由
3. 免於不適，能有適當遮蔽與環境條件的自由
4. 免於恐懼與緊迫，能夠適當躲避、隱藏、防衛、舒緩的自由、以及
5. 能夠表現正常行為的自由。

而根據這五大動物的需求，英 國小學 老師在進行會涉及到動物（包括微小生物，如昆蟲）的課程時，還會透過跟兒童的共同討論，建構相互之間的學習倫理。這些倫理原則包括：

＊為了避免動物進入陌生環境而感到緊迫，儘量不帶寵物進入教室
＊為了避免干擾動物的生活，在觀察動物時，儘量輕聲細語、動作輕盈
＊尊重動物與自然，不捕捉或收集動物，即使移動樹枝或是樹葉，也要儘量恢復原狀 … 等等。

這樣的人道教育是否更能引導兒童學習對生命的尊重！