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所謂「喜好測試」就是研究者給動物幾個不同的選項或不同環境，然後觀察其行為，看牠會選哪一個。這項測試在「動物福利」（animal welfare）的研究上，早已多方應用。我們也由此明白了動物在某些東西上的偏好，例如大氣溫度、光線類型及強度以及使用在籠子或圍欄設計上的一般材質。這類方法，也用於評估對於某些照料動物的問題應予避免的程度，例如避免噪音、震動以及各種形式的侷限等。這些知識，也使我們更有辦法設計比較好的飼養和照料設施。

表面上，判斷動物的偏好似乎很簡單，其實不然。比方說，選擇稻草鋪地之圍欄型式的豬隻（pigs）之測試實驗就非常複雜。當豬隻忙著四處找東西吃時，牠們強烈地偏好鋪有稻草的圍欄；當牠們從固定的容器覓食時，就根本不在乎有沒有稻草；至於當牠們休息時要不要有稻草，得看當時環境寒冷或溫暖。還有，成熟的母豬在生產之前築窩時，會突然對稻草大感興趣。因此，要確切弄清楚動物的偏好，我們必須做比較全面性的研究，釐清種種偏好取捨和該動物的年齡、生殖狀況、牠當時在做些什麼以及環境的變動因素等的關係。

同時，也要注意動物過去的經驗對選擇偏好的影響。短期內，動物對一些新奇的選項會迴避或被吸引，但是，這些反應不一定能推論出長期的狀況。
有各式各樣的方法被用來評估動物的偏好之強度；或者說，評估牠有多強的動機去獲得牠所喜歡的選項。在一些實驗，動物被訓練去壓槓桿或啄開關來得到獎賞，比方說得到較大的籠子或因此能夠接近同伴等；接著，研究者把得獎的「代價」提高，使受試動物必須壓越來越多次的槓桿，才能得到跟先前一樣的獎賞。這樣的方法，可以用來比較，比方說，該動物想獲得較大籠子的動機強度和想獲得飲食的動機強度。在另外一些實驗中，受試動物必須推開增加了重量的門以接近牠們所喜歡的籠子。這樣的方法，可以明確測量出牠們肯花多大的力氣來獲得某項獎賞。

利用「喜好測試」來評估或改善動物福利時，我們通常就得先假設動物會選擇那些對牠的健康或心理（psychological）幸福（well-being）狀況有利的環境或選項。這個假設通常成立，但也有例外。比方說，許多種類的魚（fish）會游離被例如銅所污染的水源，來避免受傷害；但是，同樣這些魚，卻不知道避開足以導致嚴重傷害或致死的污染物，例如石炭酸。當動物之選擇必須依賴某種認知能力或某種程度的認知能力時，如果牠們沒有這樣的能力的話，也會有同樣的問題產生（見〈動物認知〉）。比方說，我們無法期待動物能衡量長短期利益之後再做出選擇。

因為動物在我們看來似乎是如此地直接而單純，因此，「喜好測試」也就深具影響力。如伊恩鄧肯（Ian Duncan）在對之前的一些「喜好測試」之評論中所注意到的，在有關動物福利的公眾討論上，以動物自己喜歡某種狀況為由，是相當有說服力的。因此，關心動物福利的科學家之適當使用和解釋「喜好測試」是很重要的，免得做出錯誤結論。

By John P. Gluck，陳真譯
文章摘自「動物權與動物福利小百科」一書
中文版策劃：台灣動物社會研究會
出版：桂冠圖書